Pourquoi est-ce que je remarque toujours cela lors des funérailles ? Pourquoi ne puis-je jamais dire à personne que je remarque cela lors des funérailles ?
C’est tabou de parler de la mort. Mais pourquoi?
Les funérailles peuvent nous offrir certains des moments les plus décevants de notre vie, le but, le sens et la brièveté de l’existence humaine sortant de l’ombre et se mettant en évidence. Ce n’est qu’à ce moment-là, le temps d’une brève visite dans un cercueil ouvert, que nous constatons notre fragilité et que nos tendances myopes sont exposées pour ce qu’elles sont : mesquines et insignifiantes.
Notre refus de parler de la mort pourrait-il en réalité être dû à de l’incrédulité – à un doute sur le fait que le ciel nous réserve une vie meilleure que celle-ci ? Ou s’agit-il simplement d’un déficit d’attention – être captivé par le mouvement et distrait par des objets brillants qui rassemblent nos pensées vers des choses temporaires, éphémères et en voie de disparition ?
Tout comme des funérailles, le paradis et l’enfer ne peuvent être rien d’autre que des arrière-pensées agréables ou pas si agréables de notre vie chrétienne. Mais ils étaient censés être l’élément vital qui l’anime, tout comme les Écritures. Car même lorsqu’elles ne sont pas explicitement mentionnées, ces deux réalités se trouvent juste sous les mots de chaque page de l’Écriture.
Dans cet article, nous voulons découvrir ce qui est implicite dans chaque page de l’Écriture et dans chaque jour de notre vie éphémère, et c’est précisément ce point : le ciel et l’enfer, et non l’ici et maintenant de ce monde, sont la réalité ultime. Trois considérations devraient nous fournir la perspective nécessaire :
- À quoi ressemblent le paradis et l’enfer ?
- Pourquoi le paradis et l’enfer sont-ils importants pour nous maintenant ?
- Comment répondons-nous aux questions de nos amis sur le paradis et l’enfer ?
Prenons-les dans l’ordre.
1.À quoi ressemblent le paradis et l’enfer ?
La Bible nous en dit beaucoup sur le paradis et l’enfer. Mais avant d’entrer dans ces faits, j’aimerais jeter par-dessus bord quelques passagers clandestins mentaux.
Tout d’abord, clarifions ce qui n’est pas vrai à propos du paradis.
- Le paradis n’est pas maintenant. Quelque part dans le monde, entre vingt-cinq et trente guerres se déroulent actuellement. Assez dit.
- Le paradis n’est pas pour tout le monde. Certaines personnes ne seront pas là. Je sais que cela semble dur et exclusif, mais c’est la vérité. Nous y reviendrons plus tard.
- Le paradis n’est ni mignon ni éthéré. Je ne vous juge pas si vous avez des figurines Precious Moments sur votre étagère ou votre cheminée ; Je dis juste que le paradis ne ressemblera pas à ça. Le paradis ne ressemblera pas non plus à ce que nous voyons dans les dessins animés ou les films, où nous flottons sur des nuages et où Dieu est Morgan Freeman.
- Le paradis n’est pas un état d’esprit ou un état d’inconscience. Dans certaines formes de pensée orientale, les gens aspirent à être libérés des envies, de la colère et des états d’affliction. Le Nirvana est l’endroit où il n’y a rien et où rien n’est saisi. Cependant, le paradis n’est pas le nirvana.
Similarly, let’s shed some extra baggage on hell:
- L’enfer n’est pas drôle. Les bandes dessinées Far Side de Gary Larson sont souvent hilarantes, mais ce qu’il décrit du paradis, et en particulier de l’enfer, est tout simplement faux. Personne ne rira jamais en enfer.
- L’enfer n’est pas une nuisance supportable. Souvent, nous sommes amenés à penser que l’enfer n’est qu’une mauvaise journée capillaire qui s’étend sur une longue période. Ou quelque chose comme ceci nous traverse l’esprit : ma vie est un enfer. La vie peut être difficile, mais cette vie n’est pas ce que la Bible décrit comme un enfer.
- L’enfer n’est pas réservé qu’à Hitler et aux tireurs de Columbine et peut-être à quelques autres. Lost Springs, dans le Wyoming, compte une population d’une personne. Jésus a clairement indiqué que la population de l’enfer est bien plus grande que celle de Lost Springs : “Entrez par la porte étroite. Car large est la porte, spacieux est le chemin qui mènent à la perdition, et il y en a beaucoup qui entrent par là” (Matthieu 7:13, LSG).
Revenons maintenant à notre question « À quoi ressemblent le paradis et l’enfer ? »
Nous devrions commencer par garder à l’esprit la situation dans son ensemble. Le paradis et l’enfer ne sont pas des idées collées sur une foi religieuse, manipulant les gens pour qu’ils adhèrent à un code moral. Ils font partie de l’histoire plus vaste que nous voyons à travers les pages de l’Écriture. Le paradis et l’enfer sont les fins finales, ultimes et logiques de l’histoire – des fins que nous décidons tous nous-mêmes sans contrainte.
Ce que dit la Bible à propos du paradis
Voici les articles bibliques qui encadrent ce que nous savons du paradis. Bien que nous puissions parfois faire des spéculations bibliques sur le paradis, ce n’est pas cela. Ce que nous examinons ici, ce sont les enseignements explicites de l’Écriture, qui doivent éclairer toute spéculation.
Mais nous devons d’abord commencer par une clarification importante entre le ciel et la nouvelle terre ou la nouvelle création. L’Écriture enseigne que lorsque nous mourons, nous allons être avec Christ et le rejoignons immédiatement au ciel. Par exemple, Jésus dit au voleur crucifié avec lui : « Aujourd’hui tu seras avec moi au paradis » (Luc 23 :43). L’Écriture parle également d’une nouvelle terre : une création transformée qui sera la demeure éternelle du peuple de Dieu.
Il est facile de brouiller ces concepts. Je les brouille dans cet article. Même dans les Écritures, la vision de l’avenir est souvent floue, manquant de distinction et de clarté. Certains théologiens ont suggéré la taxonomie de termes suivante et je pense que c’est un moyen utile de les comprendre même si parfois nous les utilisons de manière interchangeable :
- Lorsqu’un chrétien meurt, il entre dans ce que les théologiens appellent l’état intermédiaire, une période de transition entre nos vies passées sur Terre et notre future résurrection à la vie sur la Nouvelle Terre. Habituellement, lorsque nous parlons du « Ciel », nous entendons l’endroit où les chrétiens vont lorsqu’ils meurent. Lorsque nous disons à nos enfants « Grand-mère est maintenant au paradis », nous faisons référence au Ciel intermédiaire.
- Par définition, un état ou un lieu intermédiaire est temporaire. La vie au paradis où nous allons quand nous mourons. . . n’est pas notre destination finale. Même s’il s’agit d’un endroit merveilleux, le Ciel intermédiaire n’est pas l’endroit pour lequel nous sommes faits. Ce n’est pas l’endroit que Dieu promet de remodeler pour que nous vivions pour toujours.
- Les enfants de Dieu sont destinés à vivre en tant qu’êtres ressuscités sur une Terre ressuscitée. Nous ne devons pas perdre de vue notre véritable destination. Si nous le faisons, nous serons confus et désorientés dans notre réflexion sur l’endroit et sous quelle forme nous passerons l’éternité. 1
Ce qui suit est donc en réalité une description de la Nouvelle Terre trouvée dans les Écritures, notre futur éternel habitant et non notre brève existence spirituelle intermédiaire.
La nouvelle terre : créée et hospitalière
L’une des choses que les chrétiens négligent souvent est à quel point les descriptions du ciel (la nouvelle terre) trouvées dans les Écritures sont terre-à-terre. Par exemple, vous trouverez de nombreux liens littéraires entre Genèse 1-3 et Apocalypse 21-22, où l’ancienne création et la nouvelle création sont comparées et contrastées.
Voici quelques-unes de ces connexions :
En établissant ce lien,
Les Écritures s’écartent de plusieurs obstacles pour nous faire savoir que le ciel ne sera pas éthéré mais l’accomplissement et la pleine floraison de la création. Je ne dis pas qu’il y aura des codes postaux ou quelque chose comme ça, mais le paradis sera physique, terrestre et matériel. Notre tentation de penser autrement est subbiblique et nous amène à l’imaginer comme des nuages ou du brouillard ou comme Los Angeles lors d’une alerte au smog – des images peu inspirantes.
Le ciel sera aussi créé que toute autre chose dans l’univers. Je ne sais pas comment tout cela va se passer, mais cela vaut certainement la peine d’y réfléchir dans le cadre des paramètres scripturaires. À cette fin, permettez-moi de vous suggérer un modèle.
Dans 1 Corinthiens 15, l’apôtre Paul aborde la question de savoir à quoi ressembleront nos nouveaux corps dans la nouvelle création. Il nous a fourni l’analogie suivante : « Quelqu’un peut demander : ‘Comment les morts sont-ils ressuscités ?’ Avec quel genre de corps viendront-ils ?’… Quand vous semez, vous ne plantez pas le corps qui sera, mais juste une graine, peut-être de blé ou d’autre chose. Mais Dieu lui donne un corps comme il l’a déterminé, et à chaque espèce de semence il donne son propre corps » (1 Corinthiens 15 :35, 37-38).
Conceptuellement, Paul essayait de nous aider à éviter une continuité ou une discontinuité extrême lorsque nous imaginons notre corps par rapport au ciel. Une continuité extrême serait d’imaginer nos corps actuels transplantés dans un monde céleste – c’est bizarre. Une discontinuité extrême reviendrait à imaginer notre corps comme quelque chose de fantomatique et entièrement spirituel – c’est aussi bizarre. Il a donc utilisé plutôt l’analogie d’une graine.
Lorsqu’une graine pénètre dans le sol (symbolisant la mort), elle se transforme en autre chose. La graine est très différente de ce qu’elle devient, mais elle est liée : organiquement connectée, une continuation transformée. Vous voyez le solde ?
Il est utile d’avoir cela à l’esprit lorsque nous rencontrons des passages qui traitent du ciel, comme la célèbre description de Jean : « La grande place de la ville était d’or pur, comme du verre transparent » (Apocalypse 21 : 21). Les rues sont faites d’or, mais pas d’or tel que nous le connaissons. L’or n’est pas transparent ; sinon, des célébrités le porteraient. John a vu quelque chose de familier (de l’or) mais différent.
Tout comme le modèle de continuité/discontinuité peut nous empêcher de trop spiritualiser le ciel, nous voulons également être conscients que l’Écriture utilise un langage symbolique pour décrire les nouveaux cieux et la nouvelle terre – un langage destiné à transmettre des concepts et non une géographie réelle. Le symbolisme est un raccourci pour la réalité. Lorsque vous voyez un symbole pour les toilettes des femmes, vous savez ce que cela signifie, mais les femmes ne ressemblent pas à ce graphique, n’est-ce pas ?
Si vous considérez les symboles comme la réalité, la réalité vous semblera moins réelle, voire inquiétante. C’est pourquoi mes enfants étaient terrifiés par le film Grinch. Les dessins animés – le Dr Seuss en particulier – créent une réalité troublante. Ironiquement, les Écritures utilisent des symboles parce que le paradis sera bien plus réel, au-delà de notre capacité à l’imaginer. C. S. Lewis donne une analogie utile à ce sujet, appelée « une idée fausse très probable » :
Imaginons une femme jetée dans un cachot. Là, elle met au monde et élève un fils. Il grandit en ne voyant que les murs du donjon. Cette malheureuse était une artiste et lorsqu’ils l’ont emprisonnée, elle a réussi à emporter avec elle un bloc à dessin et une boîte de crayons.
Comme elle ne perd jamais l’espoir d’être délivrée, elle enseigne constamment à son fils le monde extérieur. Avec son crayon, elle tente de lui montrer à quoi ressemblent les champs, les rivières, les montagnes, les villes et les vagues sur une plage. C’est un garçon dévoué et fait de son mieux pour la croire quand elle lui dit que le monde extérieur est bien plus intéressant et glorieux que tout ce qui se passe dans le donjon. … Dans l’ensemble, il s’entend très bien jusqu’à ce qu’il dise quelque chose qui fait réfléchir sa mère.
Finalement, elle se rend compte qu’il a vécu toutes ces années sous une idée fausse. “Mais,” haleta-t-elle, “tu ne penses pas que le monde réel soit plein de lignes tracées au crayon à mine ?” “Quoi,” dit le garçon. “Pas de marques de crayon?”
En un instant, toute sa notion du monde extérieur devient vide… il n’a aucune idée de ce qui exclura et supprimera les lignes : les cimes des arbres ondulantes, la lumière dansant sur l’eau, les réalités tridimensionnelles colorées qui ne sont pas enfermées. en lignes mais définissent leurs propres formes à chaque instant.
L’enfant aura l’idée que le monde est en quelque sorte moins visible que les images de sa mère. En réalité, il manque de lignes car il est incomparablement plus visible. 2
Heaven will be a new earth and it will be inhabitable, material, sensual, and glorious.
La ville idéale : peuplée et sociale
En plus de la nouvelle terre dans notre futur, il y a une nouvelle Jérusalem sur cette nouvelle terre. Encore une fois, John est notre guide touristique :
Alors je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre, car le premier ciel et la première terre avaient disparu, et il n’y avait plus de mer. J’ai vu la Ville Sainte, la nouvelle Jérusalem, descendre du ciel d’auprès de Dieu, préparée comme une épouse magnifiquement habillée pour son mari. Et j’entendis une voix forte venant du trône qui disait : « Maintenant, la demeure de Dieu est avec les hommes, et il vivra avec eux. Ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux et sera leur Dieu. (Apocalypse 21 : 1-3)
Une idée fausse que les gens ont du paradis est qu’il est rural. Bien que la Bible commence avec Adam et Ève dans un jardin, le ciel est décrit dans l’Apocalypse comme « la Ville sainte, la nouvelle Jérusalem » (21 : 2). Le Ciel, ou la nouvelle terre, sera communautaire. Nous ne serons pas dispersés à travers notre monde comme des colons ou des éleveurs de porcs angéliques, mais nous interagirons et vivrons une vie concentrée ensemble.
La ville, la Nouvelle Jérusalem, est décrite comme sainte. Avec cette ville viendra la culture, mais ce ne sera pas une culture façonnée par la rébellion et l’idolâtrie. Les nouveaux cieux et la nouvelle terre seront plus frais – plus froids que Los Angeles, plus froids que Soho, bien plus froids que l’Idaho.
Malheureusement, il est difficile d’imaginer une culture divine d’une beauté stupéfiante. Avez-vous déjà grincé des dents à l’idée d’un film chrétien ? Les chrétiens veulent être bibliquement précis, ce qui est honorable, mais ils font ensuite un travail médiocre dans d’autres aspects du film. Cela nous fait anticiper que la culture du ciel sera de la qualité d’un film B.
Mais Dieu a créé la beauté ; les plus grands artistes de l’histoire de l’humanité ne manifestent qu’un reflet anémique de son talent artistique. Imaginez donc une culture mondiale dont le désir est de voir la justice, la sainteté, la vérité, l’amour et la grandeur de Dieu s’exprimer dans toute sa plénitude, avec des capacités plus grandes que Monet ou Michel-Ange pour l’exprimer. S’il y avait des graffitis dans une telle ville (ce dont je doute), ils auraient plus de valeur qu’un Rembrandt.
Il est difficile de ne pas penser à une ville sans y associer la criminalité, les déchets et la circulation. C’est parce que les villes concentrent l’humanité pécheresse – elles amplifient notre péché et notre rébellion, les catalysent, les excitent comme l’uranium dans un réacteur nucléaire.
C’est un peu bizarre, mais avez-vous déjà pensé aux eaux usées ? C’est ce qui sort de nous. C’est indissociable de ce que signifie être humain. Nous rejetons les déchets. Il ne s’agit pas seulement de vous ou de moi ; c’est nous tous, tout le temps, pour toute l’histoire.
Mais imaginez une ville sainte, magnifiée et synergique d’une humanité rachetée. Ce qui sortira de nous ne sera qu’une adoration pure et sainte, sans souillure et implacable, envers le Créateur et Rédempteur. Quelle sorte d’art, de musique, de mode, d’écriture et d’architecture pourrait être créée dans une telle ville ?
Cela pourrait être le bon moment pour établir une connexion. Cette nouvelle terre se caractérise par son « caractère urbain ». Le peuple de Dieu vivra ensemble, aimera ensemble, travaillera ensemble et parlera ensemble pour toujours avec son Dieu. Le fait d’être citadin sur le plan émotionnel témoigne de notre désir d’être pleinement connu de Dieu et des autres et de connaître Dieu et les autres plus pleinement – le paradis est l’extinction de la solitude et de l’isolement.
Le mariage parfait : une alliance d’amour et de joie
Dans les Écritures, l’une des descriptions les plus frappantes du ciel concerne le mariage. C’est pourtant fascinant : le ciel est la disparition du mariage et en même temps la consommation ultime du mariage.
Voici ce que je veux dire. Jésus nous dit qu’au ciel, les gens ne se marieront pas mais seront comme les anges (Luc 20 : 35-36). Alors au paradis, ma femme ne sera plus ma femme – mais cela ne veut pas dire que vous pouvez la draguer ! En même temps, le paradis est la consommation du mariage et c’est ce que les meilleurs mariages humains ne peuvent que suggérer et préfigurer.
Remarquez comment l’apôtre Jean décrit le ciel dans sa Révélation. Il voit « la nouvelle Jérusalem descendant du ciel d’auprès de Dieu, préparée comme une épouse joliment parée pour son mari » (Apocalypse 21 : 2, italiques ajoutés). Cette imagerie de l’épouse n’est pas nouvelle pour Jean, puisque le mariage dans sa conception originale (exposée dans la Genèse) était censé préfigurer l’union de Dieu et de son peuple, du Christ et de son Église. Le ciel est la consommation de ce mariage.
L’image de la ville et celle du mariage sont toutes deux corporatives, soulignant la nature communautaire du paradis. Cela semble formidable, mais cela pourrait nous amener à craindre la perte de notre identité personnelle : savoir que Dieu aime le monde est différent de savoir que Dieu m’aime. Je pense que les Écritures mettent un point d’honneur à apaiser cette peur et à communiquer la nature personnelle du ciel. Une telle promesse semble se cacher derrière ce passage : « À celui qui vaincra, je donnerai. . . une pierre blanche sur laquelle est écrit un nom nouveau, connu seulement de celui qui le reçoit » (Apocalypse 2 : 17). Un nom que seuls vous et Jésus connaissez – c’est assez personnel (j’espère que le mien n’est pas Spanky ou Weazer).
Ce sentiment que nous avons maintenant avec un conjoint ou un ami proche « que je connais cette personne comme personne d’autre » peut être ce que nous ressentons à propos de Jésus au ciel. C. S. Lewis explique : « Nous avons tous été créés pour occuper une place dans le contour divin de Dieu. Chacun de nous connaîtra et louera pour toujours un aspect de la beauté divine mieux que quiconque. S’il n’en était pas ainsi, il semblerait étrange que Dieu ait créé plus d’âmes qu’une. » 3
Le temple final : la demeure sainte et éternelle de Dieu Dans l’un de ses dialogues, Jésus parlait principalement de son corps et de sa crucifixion prochaine, mais nous apprenons de ses paroles que Jésus se considérait comme le temple ultime du peuple de Dieu :
Alors les Juifs lui demandèrent : « Quel signe miraculeux peux-tu nous montrer pour prouver ton autorité pour faire tout cela ? Jésus leur répondit : « Détruisez ce temple, et je le relèverai en trois jours. » (Jean 2:18-19)
La structure physique qui se trouvait à Jérusalem, la pièce maîtresse du culte d’Israël, était l’ombre de la réalité, qui est Christ.
Le concept est développé davantage dans le Nouveau Testament lorsque nous découvrons qu’en tant que corps du Christ, nous faisons partie de ce temple. Nous y sommes des pierres vivantes (1 Pierre 2 :5 ; Éphésiens 2 :21-22).
Il n’est donc pas surprenant que la vision du ciel que Jean donne dans l’Apocalypse soit celle d’un temple glorieux. Mais comme Jésus et son peuple sont (comme nous l’avons vu) le nouveau temple, il est probablement préférable de voir cela comme du symbolisme et non comme un temple avec un salon de la taille du Rhode Island. C’est un temple dans le sens où Dieu demeure parmi son peuple.
Bien que le temple ne soit pas un bâtiment, c’est un lieu. En fait, la nouvelle terre elle-même est un temple. C’est comme si le temple s’était agrandi et envahissait la terre entière, un endroit géant, couvert du peuple de Dieu, où Dieu choisit d’habiter : « Car la terre sera remplie de la connaissance de la gloire de l’Éternel, comme les eaux couvrent la mer. » (Habacuc 2 : 14).
Conclusion : le paradis est plus
Imaginer le ciel n’est pas sans défis. En particulier, il y a une tendance à considérer le symbolisme biblique comme une réalité, à voir le ciel comme éthéré et à penser au ciel en termes de négations : ce qui n’y sera pas : le mariage, le péché, la douleur, le chagrin, etc.
J’aime la façon dont Lewis décrit l’effet de la négation sur notre imagination.
Notre vision actuelle pourrait ressembler à celle d’un petit garçon qui, lorsqu’on lui dit que l’acte sexuel est le plus grand plaisir corporel, devrait immédiatement demander si vous avez mangé des chocolats en même temps. A la réponse « Non », il pourrait considérer l’absence de chocolat comme la caractéristique principale de la sexualité. En vain lui diriez-vous que la raison pour laquelle les amoureux dans leurs ravissements charnels ne s’embarrassent pas de chocolats, c’est qu’ils ont mieux à penser. Le garçon connaît le chocolat : il ne connaît pas le positif qui l’exclut. 4
C’est vrai : penser à une existence future comme étant uniquement intemporelle, indolore, sans péché ou sans sexe évoque l’idée d’une sieste éternelle. (« Posez la tête sur le bureau, les enfants. Repos éternel. ») Ainsi, la négation recouvre notre glorieuse espérance et suscite les craintes de notre demeure éternelle. Espérons que cette étude de l’enseignement biblique sur le ciel ait contribué à restaurer une partie de cet espoir.
En parlant de notre nouvelle vie, Jésus a déclaré : « Le voleur ne vient que pour voler, tuer et détruire ; Je suis venu pour qu’ils aient la vie et qu’ils l’aient en abondance » (Jean 10 : 10). C’est clairement Satan qui tague notre portrait du ciel, essayant toujours de nous faire croire que le ciel sera moindre. Mais, comme Jésus l’a clairement expliqué, la vie éternelle est une vie en abondance, une vie surdimensionnée : plus belle, plus logique, plus créative, plus personnelle, plus aimante, plus active, plus, plus, plus… pas moins.
Ce que dit la Bible à propos de l’enfer
Si le paradis est le mariage ultime, alors l’enfer est le divorce final. Conformément à ces analogies, notre compréhension du paradis est éclairée par notre connaissance de l’enfer et vice versa. Les deux réalités suivent des trajectoires extrêmement opposées, rendant le paradis insondable et l’enfer impensablement hideux.
Parce que l’enfer est une doctrine difficile, que nous pourrions être tentés d’expliquer ou de rejeter avec un sourire narquois, il est essentiel que nous nous concentrions sur les données bibliques. Comme le préconise le grand prédicateur du XIXe siècle Charles Spurgeon :
Certains ont été stupéfaits par la doctrine du châtiment éternel, parce qu’ils ne voyaient pas comment cela pourrait être compatible avec la bonté de Dieu. Je n’ai qu’une seule question à poser à ce sujet : Dieu le révèle-t-il dans les Écritures ? Alors croyez-le et laissez-lui la justification de sa propre cohérence. Si nous ne le voyons pas, il le sera néanmoins parce que nous sommes aveugles. 5
L’obscurité des ténèbres
Il y a un fil gothique de noirceur tissé à travers la Bible. En retraçant ce thème, les ténèbres apparaissent comme le royaume dans lequel Satan règne ou opère (Luc 22 :53 ; Colossiens 1 :13 ; 1 Pierre 2 :9), une façon de communiquer le désespoir et le désespoir (Psaumes 88 :18 ; 107 : 10) ou des comportements et des modes de vie mauvais et impies (Jean 3 :19 ; Éphésiens 5 :8-11). Si Dieu est lumière, alors les ténèbres sont associées à tout ce qui est contre lui.
À l’exception de ceux d’entre nous qui vivent en Alaska, nos journées sont généralement partagées entre l’obscurité et la lumière. Il ne s’agit sans doute pas d’un accident mais plutôt d’une métaphore vivante de notre réalité spirituelle : ce monde est rempli à la fois des bénédictions de Dieu et des ténèbres du péché et de Satan. Mais encore une fois, ce monde n’est pas ultime. C’est soit le crépuscule, soit l’aube pour les gens d’ici, et nous nous dirigeons tous vers un lieu de lumière ou d’obscurité, l’habitation légitime pour les enfants de Dieu ou la destination appropriée pour ses ennemis.
Certains diront peut-être que l’enfer ne sera pas littéralement sombre, que l’obscurité n’est qu’une métaphore. Il s’agit certes d’une métaphore, mais pourquoi pas aussi descriptive de la réalité ? La moitié de la nuit et la moitié de la journée sont une métaphore assez appropriée pour décrire la vie dans ce monde, et – savez-vous ? – cela représente littéralement environ douze heures par jour de chacun.
Ce que je veux dire, c’est que le physique est profondément mêlé au spirituel, tout comme les humains sont un amalgame de corps et d’âme. Nous devons donc faire attention aux dichotomies, considérant les descriptions comme étant uniquement vraies pour l’état spirituel des choses et non pour l’état physique. Si notre monde est un indicateur de la relation organique entre le physique et le spirituel, il y a de bonnes raisons de supposer que la rencontre des ténèbres morales et spirituelles totales n’aura pas lieu lors d’une fête de la lumière (Apocalypse 21 : 22-24).
lac de feu
Peut-être que l’image de l’enfer qui anime la plupart des gens est « l’étang de feu », tel qu’on le trouve dans le livre de l’Apocalypse. Regardez qui y va : la bête et le faux prophète sont jetés vivants dans le lac (19 :20), et le diable y est banni pour être tourmenté à jamais avec la bête et le faux prophète (20 :10). Mais ce ne sont pas seulement ces criminels odieux qui plongent dans le monde souterrain, car l’Écriture souligne qu’il y aura précisément deux groupes – ni plus ni moins – au Jour du Jugement dernier : ceux qui appartiennent à Dieu et ceux qui préfèrent la compagnie du diable. « Si le nom de quelqu’un n’était pas trouvé écrit dans le livre de vie, il était jeté dans l’étang de feu » (Apocalypse 20 : 15).
La description du feu porte également en elle l’idée de durée, du moins dans l’utilisation que fait Jésus de l’imagerie. « Mieux vaut pour vous entrer borgne dans le royaume de Dieu que d’avoir deux yeux et d’être jeté en enfer, où « leur ver ne meurt pas, et le feu ne s’éteint pas » » (Marc 9 :48). C’est l’horreur de l’enfer : sa finalité absolue et son désespoir. Torture, viol, guerre, inceste – il y a incontestablement des atrocités stupéfiantes subies dans cette vie, mais ce qui fait que l’enfer est l’enfer, c’est qu’il est sans fin.
Il est intéressant de noter que la seule autre utilisation que font les Écritures de cette imagerie du feu dévorant est celle d’une description de la sainteté et du jugement de Dieu : « Notre ‘Dieu est un feu dévorant’ » (Hébreux 12 :29). Cela a conduit certains à suggérer que pour ceux qui sont en Christ, la sainteté de Dieu sera une source inépuisable de louange, tandis que pour ceux qui ont rejeté Dieu (toujours dans leur péché), ce sera un feu dévorant éternel. Si tel était le cas, l’enfer ne serait évidemment pas l’absence de Dieu mais son insupportable présence.
Grincements de dents
J’ai entendu dire que l’enfer ne serait un enfer que du point de vue du ciel. Autrement dit, l’enfer aura un certain attrait pour ceux qui l’habitent. Cette vision de l’enfer me rappelle les films post-apocalyptiques où des zones en quarantaine (généralement l’île de Manhattan) sont réservées comme terrain de jeu anarchique de zombies ou de gangs de rue libres de faire ce que leur mauvais cœur désire. Mais Jésus, à plusieurs reprises, a utilisé les mots saisissants « gémissements et grincements de dents » pour parler du chagrin, du regret et de la douleur vécus en enfer (Matthieu 8 :12 ; 13 :42, 50 ; 22 :13). D’après sa description, je déduis que l’enfer sera un enfer pour ceux qui y vivent. Ils n’en profiteront pas, même de manière perverse.
Récompense pour le péché
Récompense du péché « Le salaire du péché, c’est la mort » (Romains 6 :23 ; voir aussi 2 :5-11). Que reçoivent les gens qui ne se détournent jamais de leur péché ? Enfer. Que leur rapportent tout leur travail et leur passion consacrés à leurs propres désirs égoïstes ? Enfer.
L’enfer est ce qui nous est dû, et les Écritures nous rappellent que le salaire n’est jamais plus loin qu’au détour d’un virage. “Voici, j’arrive bientôt!” déclare Jésus ressuscité. « Ma récompense est avec moi, et je rendrai à chacun selon ce qu’il a fait » (Apocalypse 22 :12). Ce jour-là, nous recevrons tous notre salaire. Sans Christ, ce sera l’enfer.
Le premier chapitre de Romains se concentre sur le jugement de Dieu sur l’humanité pécheresse et contient ce refrain qui donne à réfléchir : « Dieu les a livrés », « Dieu les a livrés », « il les a livrés » (versets 24, 26, 28). Cette phrase met l’accent sur un aspect du jugement de Dieu que nous négligeons souvent : Dieu a donné aux pécheurs ce qu’ils voulaient. Autrement dit, il a cessé de les retenir de leur péché et de leur autodestruction. Il les y a livrés.
De même, l’enfer est un monument au libre arbitre. Ou comme le dit G. K. Chesterton : « L’enfer est le grand compliment de Dieu à la réalité de la liberté humaine et de la dignité du choix humain. » À un moment donné, Dieu arrête de brider les gens et les laisse partir, leur donnant ce qu’ils veulent, leur donnant ce qu’ils méritent.
Affichage de la justice
La croix est la manifestation la plus claire de la justice de Dieu de ce côté-ci de l’éternité, et nous apprenons un certain nombre de choses sur Dieu et son caractère en la regardant.
- Dieu est un Dieu de justice. Par la Croix, il a puni les péchés de tous ceux qui voulaient faire confiance au Christ.
- La justice de Dieu est inséparable de son amour, de sa sagesse et de sa puissance (Actes 2 :23 ; Romains 5 :8 ; Éphésiens 3 :10). S’ils pouvaient être séparés, nous ne verrions pas un Sauveur crucifié absorber le jugement de Dieu par amour pour nous.
Les croyants ont vu la justice de Dieu sur la Croix et le loueront pour toujours (Apocalypse 7 : 10). Ceux qui persistent dans leur rébellion connaîtront personnellement la justice de Dieu en enfer.
Je dois dire que je ne pense pas que la doctrine de l’enfer soit intuitive. Pas plus que la Croix. Les deux sont également scandaleux à la raison. Les deux sont une folie pour le monde.
Alors qu’en tant que croyants, nous pouvons voir les contours initiaux de leur sagesse, ni l’enfer ni la Croix ne sont vraiment compréhensibles du point de vue de la Terre. Les Écritures nous aident à commencer à voir ce point de vue, mais ce n’est que lorsque nous verrons Dieu face à face et contemplerons la beauté infinie de son être que l’enfer semblera juste. Nous ne pouvons pas pleinement comprendre la justice de l’enfer, ni celle de la Croix, tant que nous ne comprenons pas pleinement qui a été moqué, rejeté et méprisé.
Fins ultimes
Comme je l’ai dit au début, le paradis et l’enfer ne sont pas des doctrines rajoutées, de simples cadeaux d’adieu. Nous sommes tous dans un voyage spirituel, nous dirigeant tous vers une destination ou une autre. Le paradis et l’enfer sont les fins ultimes et logiques du voyage.
Voici ce que C. S. Lewis avait à dire à ce sujet :
À long terme, la réponse à tous ceux qui s’opposent à la doctrine de l’enfer est elle-même une question : « Que demandez-vous à Dieu de faire ? Effacer leurs péchés passés et, à tout prix, leur donner un nouveau départ, en aplanissant toutes les difficultés et en leur offrant toutes les aides miraculeuses ? Mais Il l’a fait, au Calvaire. Pour leur pardonner ? Ils ne seront pas pardonnés. Pour les laisser tranquilles ? Hélas, j’ai bien peur que ce soit ce qu’il fait. 6
Mais cela nous laisse encore une question majeure. Le paradis et l’enfer ne concernent-ils que notre état éternel, ou ont-ils un impact sur cette vie ?
2. Pourquoi le paradis et l’enfer sont-ils importants pour nous maintenant ?
N’est-ce pas Albert Camus qui pensait que notre seule vraie décision dans la vie était de savoir quand nous suicider ? Le point de vue de Camus, étant athée, fait valoir que ce que nous croyons à propos de l’au-delà jette une ombre sur la façon dont nous vivons ici.
De même, croire que le paradis est une visite chez votre grand-mère, ou croire que l’enfer est une version plus chaude des vacances de printemps à 30°, entraverait sérieusement votre quête de Dieu dans cette vie.
Que devrait nous faire la méditation sur la gloire du ciel, ainsi que sur l’horreur de l’enfer ? Pour nous, croyants, nous voyons au moins quatre façons dont cela devrait affecter notre vie chrétienne. La convention m’oblige à faire commencer tous ces mots par la même lettre. J’ai choisi « H ». On y va.
Esperance
Habituellement, nous utilisons l’espoir pour faire référence à une possibilité sans garantie (« J’espère pouvoir faire le plein d’essence pour moins de 500 $ »). Dans la Bible, l’espoir est lié à la promesse et non à la possibilité. Autrement dit, l’espérance attend qu’une promesse s’accomplisse : « Attachons-nous inébranlablement à l’espérance que nous professons, car celui qui a promis est fidèle » (Hébreux 10 :23).
Voici comment le paradis et l’enfer suscitent l’espoir.
L’espoir du point de vue de l’enfer
Contempler l’enfer nous rappelle que peu importe à quel point les choses semblent mauvaises ou sombres, tant que nous sommes dans ce monde, il y a encore de l’espoir.
Dans un épisode de ER un patient accablé par la culpabilité et l’angoisse tente de se suicider en s’injectant une drogue horrible dont je ne me souviens pas (peut-être le régime Mountain Dew). George, l’un des médecins urgentistes, lui arrache la seringue des mains. Ce à quoi le patient suicidaire répond : « Je suis en enfer. Vous ne comprenez pas ? Je suis déjà en enfer. Je pourrais aussi bien mourir.
La vérité est qu’il n’était pas en enfer. Et s’il avait vu l’enfer tel qu’il était, il aurait vite choisi de rester dans cette vie, car dans cette vie il y a toujours de l’espoir. Il est encore temps de se tourner vers Dieu et de se détourner du péché. Il est encore temps pour le salut, la rédemption et la restauration.
Dans la dernière apparition de A Christmas Carol, le personnage d’Ebenezer Scrooge regarde fixement le capuchon sans visage de l’Esprit de Noël à venir et demande désespérément : « Dis-moi ! Est-ce que ce sont les ombres de choses qui doivent exister, ou sont-ce les ombres de choses qui pourraient exister ? La réponse, comme pour tous ceux qui habitent encore ce monde, est « pourrait-être ». Tant que nous sommes ici, il y a de l’espoir.
L’espoir du point de vue du ciel
Contempler le ciel nous rappelle que notre citoyenneté est au ciel (Philippiens 3 :20), que nous voyageons vers une ville meilleure dont l’architecte est Dieu lui-même (Hébreux 11 :10) et que les meilleures choses de cette vie – les amitiés, les périodes de la joie, les succès – ne sont que des haltes en cours de route, pas notre destination finale.
Si nous ne gardons pas les yeux fixés sur le ciel, leur attention se porte invariablement sur l’horizon de ce monde, ce qui entraîne inévitablement la déception, voire le désespoir. Nous sommes faits pour l’éternité. Si réfléchir à notre destination éternelle est une évasion, alors le message de Jésus dans les Évangiles est le suivant : allez sur Expedia.com et réservez des billets ! À maintes reprises, Jésus nous supplie de fixer nos yeux sur le ciel. « Amassez-vous des trésors dans le ciel, où les mites et la rouille ne détruisent pas, et où les voleurs ne pénètrent pas et ne dérobent pas » (Matthieu 6 :20).
En fait, les déceptions de notre vie sont à la merci de Dieu, car il les utilise pour nous sortir de notre stupeur temporelle et matérialiste.
Humilité
L’humilité du point de vue de l’enfer
Même si nous avons fait confiance au Christ pour notre salut, cela ne signifie pas que nos esprits ont pleinement accepté l’enfer comme étant notre juste dessert. En fait, connaître et expérimenter l’amour de Dieu au fil du temps peut rendre inimaginable l’idée de l’enfer, et en particulier l’idée que nous y avons jamais été liés. Nous commençons à penser que Dieu nous aime pour ce que nous sommes, et non à cause de la façon dont Christ nous a refaits.
Oui, nous sommes les enfants bien-aimés de Dieu, mais seulement à cause du Christ. En dehors du Christ, le seul aspect de Dieu que nous aurions expérimenté est son jugement. Notre appréciation de la grâce de Dieu envers nous est proportionnelle à notre appréhension de l’enfer et à combien nous le méritons.
Après tout, qu’est-ce qui rend les enfants gâtés gâtés ? Ne se considèrent-ils pas comme méritants, comme ayant droit au privilège dont ils jouissent ? Ce dont les enfants gâtés ont besoin, c’est de passer un été dans la misère du tiers-monde. Ils comprendront alors à quel point ils sont indignes et bénis. C’est ce que fait pour nous la contemplation de l’enfer. Sans cela, nous serions devenus des enfants spirituels.
C’est Jésus seul « qui nous délivre de la colère à venir » (1 Thessaloniciens 1 : 10). L’enfer écrase la fierté, développe l’humilité et arrache le cornet de glace des mains de notre enfant intérieur.
L’humilité du point de vue du ciel
Comment humilier le cœur humain ? Traitez-le comme un cabot et frottez-lui le nez dans ce qu’il a fait ou traitez-le comme Paris Hilton et donnez-lui une Porsche pour n’avoir absolument rien fait. Les horreurs de l’enfer nous montrent ce que mérite notre péché, tandis que la démonstration choquante et criarde de la grâce du ciel nous montre à quel point nous sommes indignes. Le ciel nous humilie dans la direction opposée.
Dans l’Apocalypse, nous entendons le grand chœur des saints qui résonnera à travers l’éternité : « Le salut appartient à notre Dieu, qui est assis sur le trône, et à l’Agneau » (Apocalypse 7 : 10). Pensez-y. Le don de l’Évangile restera gravé dans les mémoires pour toujours. Je ne me souviens même pas de ce que j’ai reçu pour Noël l’année dernière ; comment vais-je me souvenir de quelque chose pour l’éternité ? Eh bien, je dirais que l’expérience de Dieu et l’expérience de la joie seront suffisamment grandes pour nous garder humbles pour toujours. Et je suggérerais également que seul un enfer éternel fournirait le serre-livre complémentaire à l’humilité éternelle.
Les bénédictions de Dieu dans notre vie sont les premières ondulations du ciel. Et même si c’est la gratitude qui nous envahit initialement, un creux d’humilité devrait suivre. Je ne mérite pas ça. Comment se peut-il?
Sainteté
La sainteté du point de vue de l’enfer
L’une des choses qui nous arrive lorsque nous réfléchissons à l’enfer est que nous voyons le péché tel qu’il est et que nous apprenons à le prendre plus au sérieux.
Je ne suis pas médecin. Médicalement parlant, j’en sais autant sur le fonctionnement interne du cancer que sur le système digestif des marsupiaux. D’accord, je ne sais même pas ce qu’est un marsupial. Mais je prends le cancer au sérieux, et je le fais parce que j’en ai vu les résultats. Je sais ce qu’il fait et où il mène. De même, savoir que le résultat final du péché est l’enfer, et savoir à quel point l’enfer est horrible, m’amène à prendre le péché au sérieux.
Si l’Écriture disait que la punition pour le péché était un temps mort de trente minutes dans un coin du ciel, j’y prêterais peu d’attention. Les conséquences reflètent et définissent la gravité de l’infraction. Si vous vous retrouvez dans un pénitencier d’État, vous ne voulez pas partager la même situation que celui qui purge cinq peines d’emprisonnement à perpétuité – quoi qu’il ait fait, cela ne peut pas être bon.
Contempler l’enfer devrait nous choquer du désir de justifier le péché, aussi petit qu’il puisse paraître. La pensée de l’enfer nous rappelle à quel point c’est horrible de se rebeller contre Dieu et à quel point cette rébellion est grave.
Quelqu’un m’a envoyé un lien vers un site Web anti-avortement. Nous savons tous que les avortements se produisent quotidiennement – environ quatre mille fois par jour. C’est assez quotidien. Honnêtement, je n’y pense pas beaucoup, et certainement pas quotidiennement. Mais les images infernales sur le site m’ont donné la nausée et m’ont réveillé, non seulement au mal de l’avortement, mais aussi à mon apathie envers le mal. De la même manière, l’image de l’enfer nous réveille de l’apathie à l’égard de notre propre péché et du péché en général – péché sociétal, péché culturel, péché mondial.
La sainteté du point de vue du ciel
Le Ciel nous exhorte à vivre une vie sainte, en recherchant la fidélité même lorsque nous nous lassons. La motivation ne concerne pas seulement la perspective du paradis, mais aussi la promesse d’une récompense. Et nulle part ailleurs ces concepts ne sont aussi étroitement liés que dans les paroles de Jésus : « Réjouissez-vous et soyez dans l’allégresse, car grande est votre récompense dans le ciel » (Matthieu 5 : 12).
Certains ont du mal à accepter l’idée que nous servirions Dieu contre une récompense, considérant cette motivation comme égoïste ou peut-être utilitaire. Je comprends ça. Mais s’il n’est pas indigne de Dieu de promettre une récompense, il ne devrait pas non plus être indigne de nous d’y aspirer.
Je pense que cette lutte découle d’une vision déformée des récompenses. Nous sommes habitués à des récompenses n’ayant aucun lien avec l’action récompensée. Si vous me décernez un trophée – par exemple, un mâle émasculé en or tenant une couronne de laurier – pour avoir enseigné le braille aux aveugles, je vous l’accorde, c’est absurde.
Mais et si ma récompense résidait dans la lecture à l’aveugle ? La recherche d’une récompense n’est pas une motivation déplacée lorsque la récompense est l’action dans son accomplissement. Comme l’observe C. S. Lewis, nous ne considérons pas l’amour comme un mercenaire lorsqu’il recherche la récompense du mariage, ni comme un général comme égoïste lorsqu’il recherche la récompense de la victoire.
Je ne pense pas qu’il soit loin d’être faux de croire que nos récompenses seront étroitement liées à notre jouissance de Dieu, et cela semble faire allusion dans de nombreux passages du Nouveau Testament : « Bienheureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu. » (Matthieu 5:8), par exemple. Jonathan Edwards l’a décrit ainsi : Au ciel, la capacité de joie de chaque personne sera complètement comblée, mais certaines personnes seront récompensées par une plus grande capacité de joie. Cette capacité de joie sera déterminée par leur humilité et leur sainteté dans cette vie. 7 Je trouve cela utile et motivant.
Même si mes bonnes œuvres ne me sauvent pas, elles ne seront pas négligées. «Je vous le dis en vérité», a dit Jésus, «personne qui aura quitté son foyer, ou sa femme, ou ses frères, ou ses parents, ou ses enfants, à cause du royaume de Dieu, ne manquera de recevoir plusieurs fois autant dans ce siècle et, dans le siècle à venir, la vie éternelle » (Luc 18 : 29-30). C’est de ça que je parle !
Moisson
En restant fidèle au thème H, j’appelle le dernier « récolte », comme dans la récolte spirituelle. Et ceux qui ne sont pas moissonnés pour le salut dans cette vie seront moissonnés pour le jugement à la fin des temps (Apocalypse 14 : 14-20).
Récolter du point de vue de l’enfer
Il n’est donc pas manipulateur émotionnellement d’avertir de l’enfer ceux qui n’ont pas fait confiance au Christ. Après tout, la réalité de l’enfer est la vérité – une dure vérité, mais néanmoins la vérité. En dehors du Christ, il n’y a pas d’espoir, seulement « une attente effrayante du jugement et d’un feu ardent qui consumera les ennemis de Dieu » (Hébreux 10 :27).
Contempler l’enfer devrait nous inculquer un sentiment d’urgence. Non seulement la vie est courte, mais c’est aussi dans sa brièveté que se décident nos destinées éternelles. Nous faisons nos lits dans cette vie et y dormons dans la suivante (je suis plutôt content de la façon dont j’ai dit cela).
Les gens n’ont pas le luxe ni le droit de décider quand ils mourront, et la mort peut survenir à tout moment. Le temps presse et la procrastination est le fruit de l’incrédulité.
Récolter du point de vue du ciel
Le ciel nous montre le grand privilège que nous avons d’être des ambassadeurs du Christ (2 Corinthiens 5 : 16-21). Et cette vie offre une fenêtre d’opportunité dont l’Écriture nous dit de tirer le meilleur parti. « Le Seigneur ne tarde pas à tenir sa promesse, comme certains le comprennent. Il est patient avec vous, ne voulant pas que quiconque périsse, mais que tout le monde parvienne à la repentance. . . . Gardez à l’esprit que la patience de notre Seigneur signifie le salut » (2 Pierre 3 :9, 15).
Le Ciel enseigne en outre que nos efforts dans la moisson spirituelle seront récompensés. Une partie de cette récompense sera la joie éternelle de savoir que nous avons joué un rôle dans la rédemption de quelqu’un. C’est quelque chose que l’apôtre Paul attendait avec impatience : « Quelle est notre espérance, notre joie ou la couronne dont nous nous glorifierons en présence de notre Seigneur Jésus lorsqu’il viendra ? N’est-ce pas toi ? (1 Thessaloniciens 2:19).
Centre spirituel
Les doctrines bibliques sont comme des vitamines. Certaines doctrines, comme celle du salut, sont comme la vitamine C : vous en avez besoin d’un verre fraîchement pressé presque tous les jours. D’autres doctrines, comme le zinc contenu dans ma vitamine Centrum, vous pouvez vous en passer pendant un certain temps, mais tôt ou tard vous commencerez à en ressentir les effets motivants, un manque de vitalité spirituelle. Les doctrines du ciel et de l’enfer fournissent des motivations spirituelles bien au-delà de la sécurité éternelle. L’espoir, l’humilité, la sainteté et la récolte n’en sont que quelques-uns. Nous ne réfléchissons peut-être pas quotidiennement au paradis et à l’enfer, ou n’en avons pas besoin, mais les ignorer aura de graves effets à long terme sur la motivation spirituelle.
Et non seulement nous devons prêter attention à ces doctrines du ciel et de l’enfer pour notre propre bénéfice, mais nous devons également les réviser parce que d’autres s’y intéressent également. Vont-ils tirer leurs idées du paradis et de l’enfer des films et des dessins animés hollywoodiens, ou apprendront-ils à quoi ressemblent réellement ces réalités, selon la Bible ?
3. Comment répondons-nous aux questions de nos amis sur le paradis et l’enfer ?
Nous avons déjà examiné deux questions importantes sur les fins ultimes de l’humanité : (1) « Que pouvons-nous savoir du paradis et de l’enfer grâce à la Bible ? » et (2) « Pourquoi le paradis et l’enfer sont-ils importants dans nos vies maintenant ? » Mais à ce sujet, les gens se posent beaucoup de questions. Examinons quelques-uns des plus courants.
Est-ce que adorer Dieu ne deviendra pas ennuyeux ?
Permettez-moi de dire deux choses à ce sujet.
Premièrement, peut-être que le paradis serait ennuyeux si vous assimiliez strictement l’adoration au chant « Shine, Jesus, Shine » à l’infini. Mais même si c’était le cas, vous éprouveriez toujours une joie extrême à louer Jésus parce que vous l’aimerez plus que vous ne pourriez l’imaginer. Cependant, puisque l’adoration dans la Bible ne se limite jamais au simple chant, alors non, le paradis ne sera pas ennuyeux. Le culte ne sera pas une activité spécifique que vous effectuerez ; ce sera tout ce que vous êtes et tout ce que vous faites.
Deuxièmement, réalisez que Dieu n’est pas comme une chanson ou un film préféré. Ces choses sont finies et créées. Bien sûr vous vous ennuieriez avec eux. Ils n’ont pas été faits pour combler des appétits ou des désirs éternels. (Lorsque nous essayons de les utiliser de cette façon, cela s’appelle de l’idolâtrie.) En revanche, dans le vrai culte, nous explorons la complexité et la profondeur de la beauté, de la majesté, de la sagesse et de la gloire de Dieu pour toujours.
Plus nous en apprenons sur Dieu, plus nous le louerons. Et plus nous le louons, plus nous l’aimerons. Et plus nous l’aimerons, plus nous aurons envie d’en apprendre davantage sur lui. … C’est un cycle de joie. C’est le bonheur et l’amour qui font boule de neige et qui ne finissent jamais.
Jésus n’a-t-il pas enseigné l’amour et le pardon, pas l’enfer et le jugement ?
Bien sûr, Jésus parlait de grâce et de pardon, mais le voir sous cet angle uniquement est une distorsion. Il est un lion et un agneau (Apocalypse 5 : 5-6). Le Jésus qui a dit de tendre l’autre joue est le même qui a renversé les tables dans le temple et s’est adressé aux chefs religieux avec des sentiments tels que « … hypocrites ! Vous ressemblez à des sépulcres blanchis à la chaux, qui paraissent beaux au dehors, mais qui, au dedans, sont pleins d’ossements de morts et de tout ce qui est impur » (Matthieu 23 : 27). Cela vous ressemble-t-il à Ned Flanders ?
En fait, Jésus a parlé plus de l’enfer que quiconque dans les Écritures (dans Matthieu seulement : 3 : 12 ; 7 :22-23 ; 10 :28 ; 13 :30, 41-42, 47-50 ; 33 ; 25:10, 19-31, 33, 41, 46 ; 26:24).
Et à la fin, Jésus fera plus que parler de jugement. Lorsqu’il reviendra, il jugera personnellement le monde (Actes 17 : 31). Le même Jésus représenté en train de bénir les petits enfants est décrit par Jean dans son Apocalypse comme « quelqu’un ‘comme un fils d’homme’ vêtu d’une robe qui descend jusqu’aux pieds et avec une ceinture d’or autour de la poitrine ».
Sa main et ses cheveux étaient blancs comme de la laine, blancs comme neige, et ses yeux étaient comme un feu ardent. Ses pieds étaient comme l’airain qui brille dans une fournaise, et sa voix était comme le bruit des eaux tumultueuses. Dans sa main droite, il tenait sept étoiles et de sa bouche sortait une épée tranchante à double tranchant. Son visage était comme le soleil brillant dans tout son éclat (1 : 13-16).
Les gens qui comprennent mal Jésus ont tendance à diviser l’amour et la justice, la grâce et la vérité. Mais ces qualités sont mariées dans la personne du Christ, clouée ensemble sur la croix.
L’enfer est-il vraiment éternel ?
Oui, c’est le cas, même s’il est facile de comprendre pourquoi les gens préfèrent croire que ce n’est pas le cas. Il est difficile de parler de l’enfer, mais il ne nous appartient pas de défendre Dieu ou de dissimuler cet aspect de sa gracieuse révélation. L’enfer n’est pas une tache doctrinale sur le visage de Dieu. Et l’une des choses les plus aimantes que nous puissions faire pour les autres est de rester fermes face à l’enfer, conséquence de notre rébellion loin de Christ.
Néanmoins, les gens continuent d’essayer d’adoucir l’enfer. Leurs tentatives relèvent généralement de l’une de ces alternatives :
- Nier complètement l’existence de l’enfer
- Croire que personne n’est réellement banni en enfer
- Raccourcir la durée du châtiment de l’enfer en (a) disant que les méchants finissent par se repentir en enfer et monter au ciel, ou (b) en disant que les méchants finissent par être détruits par le feu et anéantis de l’existence.
Bref, les gens tentent de se débarrasser, de contourner ou de raccourcir l’enfer.
Considérez ces réponses bibliques aux alternatives proposées par les critiques de l’enfer :
- La vue sans enfer. Je ne vais pas proposer de réponse à cela car c’est clairement non biblique. La section précédente sur l’enfer fait ressortir la description biblique de cet enfer, qui suppose son existence.
- La vue de l’enfer vide. L’enfer sera peuplé – de manière significative. Comme je l’ai déjà noté, Jésus a mis en garde : « Large est la porte et spacieux le chemin qui mène à la perdition, et beaucoup entrent par là » (Matthieu 7 : 13). Voir également Matthieu 25 :46 et Apocalypse 20 :10, 15.
- a.La vision libérée de l’enfer. Il n’y a pas de « seconde chance » après la mort mentionnée dans les Écritures. Ce qui apparaît à la place est une insistance sur le caractère décisif des choix de cette vie : « L’homme est destiné à mourir une fois, et ensuite à faire face au jugement » (Hébreux 9 : 27). Voir notamment Matthieu 12 :32 ; 25:41, 46 ; 26h24 ; Luc 16 :26 ; Jean 8 :21 ; et Romains 2:1-16.
b. La vue anéanti en enfer. Les Écritures utilisent des expressions qui soulignent la durée éternelle de l’enfer : « la fumée qui s’en échappe s’élève aux siècles des siècles » ; « à qui les ténèbres les plus noires ont été réservées pour toujours » ; « leur ver ne meurt pas, et le feu ne s’éteint pas » (Apocalypse 19 :3 ; Jude 13 ; Marc 9 :48, italiques ajoutés). D’autres passages décrivant la durée de l’enfer comme éternelle incluent ceux-ci : Matthieu 25 : 46 ; Marc 9 :42-48 ; 2 Thessaloniciens 1:9 ; Jude 6 ; et Apocalypse 14 : 11 ; 20h10.
Je vous recommande de vous méfier de ceux qui voudraient écarter ou adoucir l’enfer. Après tout, le premier mensonge prononcé par Satan était un déni du jugement de Dieu. Tandis qu’Ève s’interrogeait sur les conséquences de manger du fruit de l’arbre, Satan lui assura : « Tu ne mourras certainement pas » (Genèse 3 : 4).
Si nous devions abandonner l’enfer, nous viderions l’Évangile de sa vérité et de sa puissance. Et comment un évangile impuissant pourrait-il sauver ? Considérez ceci avec sobriété : notre réticence à parler de l’enfer pourrait conduire les gens à s’y rendre.
Qu’en est-il des personnes qui n’ont jamais entendu l’Évangile ?
Cet article n’offre pas suffisamment d’espace pour aborder correctement ce problème ; il sera traité dans un article séparé de la série Critical Concept. Tout ce que nous pouvons dire à partir des Écritures est ceci :
- Nous méritons tous l’enfer en dehors du Christ.
- Dieu fait de grands efforts pour transmettre l’Évangile aux gens.
- Les croyants ont la responsabilité de proclamer l’Évangile au monde.
Certaines personnes suggèrent qu’il existe un plan B pour le salut. Par exemple, ils peuvent dire que Dieu connaît ceux qui lui auraient fait confiance s’ils en avaient eu l’occasion, et qu’il les rachète sur cette base. Mais si Dieu a un plan B, il n’a pas jugé bon de nous en parler dans les Écritures. Par conséquent, nous devrions nous efforcer de partager l’Évangile comme si un tel plan n’existait pas (et il se peut fort bien qu’il n’y en ait pas).
Il n’y a qu’une seule personne assez intelligente pour savoir quoi faire avec chaque personne sur la planète, et elle est au top. Alors ne vous inquiétez pas.
Comment serai-je heureux au paradis en sachant que quelqu’un que j’aime ne sera pas là ?
L’Écriture dit qu’« il n’y aura plus de mort, ni de deuil, ni de cris, ni de douleur » au ciel. Les ennemis de Dieu n’auront aucun pouvoir ni influence sur le ciel. Ils ne consentiront peut-être pas à la joie eux-mêmes, mais ils seront impuissants à diminuer, ne serait-ce que d’une once, la joie du peuple de Dieu. Au ciel, notre amour et notre intimité avec Dieu seront tels que nous n’éprouverons pas de chagrin pour ceux qui l’ont rejeté. Ils se sentiront davantage comme des ennemis, même si du point de vue de notre amour plutôt trivial pour Dieu ici, je ne pense pas que nous puissions le voir.
Tous les chiens vont-ils au paradis ?
Oui. Et des récompenses éternelles pour ceux qui ont tué des chats.
Satan régnera-t-il sur l’enfer ?
Non! Dieu seul règne sur l’enfer, montrant sa domination légitime alors qu’il exerce sa colère.
“Ensuite viendra la fin, quand il remettra le royaume à celui qui est Dieu et Père, après avoir détruit toute domination, toute autorité et toute puissance.” (1 Corinthiens 15:24 LSG)
Amen.
SÉRIE DE LIVRES BLANCS SUR LES CONCEPTS CRITIQUES • VOLUME 1
La raison de la série de concepts critiques est qu’il existe des sujets importants non couverts dans nos concepts transférables qui, pour un certain nombre de raisons, nous préoccupent aujourd’hui de manière cruciale.
Des concepts importants comme celui-ci nécessitent un traitement plus approfondi, ce qui constitue un défi pour le disciple alors que si peu de gens lisent des livres. Et nous avons donc la série Critical Concept. Chaque article a à peu près la longueur d’un chapitre de livre, soit environ 16 pages. Ce n’est donc pas un livre, mais ce n’est pas non plus un pamphlet.
Le volume 1 contient cinq livrets abordant les sujets suivants :
Paradis et enfer : fins alternatives
Visions du monde : la guerre des mondes
La volonté de Dieu : l’art de discerner la volonté de Dieu
Missions/Grande Commission : Mission Impossible
Étude biblique centrée sur le Christ : entendre la musique de l’Évangile
COMMANDEZ EN LIGNE SUR CRUPRESS.COM
Notes
- Randy Alcorn, «Ciel intermédiaire contre paradis éternel». Trouvé sur le site epm.org.
- CS Lewis, Le poids de la gloire (HarperOne, 2001), 108.
- C. S. Lewis, Le problème de la douleur (New York : HarperCollins, 2001), 152.
- CS Lewis, Miracles (New York : Macmillan, 1947), 160.
- Charles Spurgeon, Metropolitan Tabernacle Pulpit 49 (1903 ; réimpression, Pasadena, Texas : Pilgrim Publications, 1977).
- Lewis, Problème de douleur, 130.
- Concept trouvé dans John Gerstner, Jonathan Edwards sur Heaven and Hell (Grand Rapids, MI : Baker, 1980).
